Кит Альфред помог понять эволюцию китового уса
David Rosen / Flickr
Китовый ус возник уже после редукции зубов и никогда не существовал одновременно с ними, а предпосылкой к его возникновению стало не фильтрование воды, а всасывание воды и беспозвоночных в рот — подобное тому, которое используют современные моржи. Это показала международная группа ученых, изучившая череп древнего усатого кита. Статья опубликована в журнале Memoirs of Museum Victoria.
Китообразные делятся на два отряда: усатые киты и зубатые киты. Усатые киты (Mysticeti) — это самые крупные из современных животных. К ним относятся полосатики, серые киты, гладкие киты и карликовые киты. На верхней челюсти у них находятся роговые пластины китового уса, которые, согласно последним данным, возникли в ходе эволюции из ткани десен. Каждая пластина расщеплена на длинные тонкие щетинки, образующие фильтр, через который кит отцеживает из воды мелких беспозвоночных и рыбок.
Китовый ус возник в самом начале эволюции усатых китов. Одни из самых ранних представителей усатых китов — киты семейство Aetiocetidae, жившие в олигоцене и имевшие зубы. Помимо зубов, у этих китов есть структуры, которые, по мнению некоторых ученых, указывают на наличие у них также и китового уса. Такая точка зрения предполагает, что в эволюции китового уса была переходная фаза, во время которой киты питались одновременно с помощью зубов и с помощью фильтрования через китовый ус. Такой сценарий, однако, поддерживается не всеми учеными.
Новый ископаемый кит из семейства Aetiocetidae, найденный в США, позволяет предположить, что такой переходной фазы в эволюции китового уса никогда не было. Это кит жил в позднем олигоцене (около 25 миллионов лет назад) и был назван учеными «Альфредом». Как и другие представители семейства Aetiocetidae, Альфред, хотя и относился уже к усатым китам, все еще имел зубы. Характер износа этих зубов оказался очень необычным. Из современных животных такой характер износа наблюдается только у нескольких видов, в том числе у моржа. Морж, поедая добычу (в основном моллюсков), двигает языком вперед-назад, совершая сосательные движения. Такие же движения ртом он может совершать, «высасывая» моллюсков и других беспозвоночных из песка.
Для чего люди охотились на китов?
Охота на китов в наше время не носит таких масштабов, как, предположим, двести лет назад. Нет в этом необходимости. Но раньше… раньше всё было по-другому.
Вообще, киты, кашалоты и финвалы дают несколько ценных продуктов для человека. Конечно, с развитием науки эти продукты научились замещать, однако охота на китов существует.
1. Китовый жир давно стал применяться человечеством. Его успешно использовали для освещения, а позднее, когда появилось множество механизмов, паровых машин и станков, китовый жир использовали для смазки. Интересно и то, что до широкого распространения синтетических масел китовый жир использовали для смазки в автомобилях.
Позднее китовый жир нашёл применение в пищевой промышленности — для получения маргарина. В Европе перед Второй мировой войной в общей сложности предприятия закупали до полумиллиона тонн китового жира! Из которого вскоре стали извлекать глицерин. Последний, как известно, находит широкое применение в медицине и косметологии. 
Освальд Брайерли, «Китобои» (фрагмент)
Фото: artchive.ru
2. Китовое мясо в пищу употреблялось не всегда и не всеми. Причина этого — резкий и специфический запах. Ну, и трудности при добыче кита.
Китовое мясо ели (и едят) на Севере, где у жителей довольно скудный рацион. Часть китового мяса китобои при этом успешно скармливают охотничьим и ездовым собакам.
Собственно, именно ради мяса охотились на китов в Японии. Там даже за долгие десятилетия (и столетия) появилось много блюд из китового мяса. Интересно, что у японцев есть несколько видов китового мяса (в зависимости от того, из какой части туши вырезано мясо), и для этих видов имеются уникальные рецепты.
3. С развитием пищевой промышленности из мяса китов научились получать мясной экстракт. У него отсутствует резкий запах, и этот экстракт применять для производства различных концентратов (прежде всего, суповых) стало целесообразнее.
4. Из китовой туши после ряда подготовительных процедур можно получать кожу. Замечено, что кожа зубатых китов прочнее кожи усатых китов. В той же Японии лет 80 назад изготавливали подмётки из китовой кожи. Однако они оказались непрочными. 
Гравюра XIX века
Фото: Источник
5. Из китового мяса (костей, сухожилий) можно получать желатин. Последний применяется в пищевой промышленности, а также долгое время использовался при производстве фотоплёнки.
6. До появления синтетических витаминов печень кита представляла интерес как источник получения витамина А. Из печени антарктического финвала (а она иной раз весила около 350 кг) удавалось получить от 2 до 3 кг ценного витамина. Характерно, что печень кита по содержанию указанного витамина превосходит печень трески.
7. В кишечнике кашалота содержится такое специфическое вещество, как амбра. Если она только что извлечена из кишечника, то представляет собой чёрное мягкое вещество с неприятным запахом. Однако на воздухе амбра быстро твердеет и, самое главное, приобретает весьма приятный запах. 
Амбра
Фото: ru.wikipedia.org
На Востоке в Средние века полагали, что амбра имеет кучу полезных, почти что мистических свойств. Однако в Европе подошли к вопросу использования амбры более прозаично — её стали применять как фиксатор быстролетучих ароматических веществ в парфюмерии. Разумеется, спрос на амбру сильно упал после того, как ей нашли достойную синтетическую замену.
8. Китовый ус, который сейчас редко используется, когда-то представлял большую ценность. Он часто применялся там, где нужна была прочность и гибкость. В каком-то смысле китовый ус ранее заменял сталь и современные прочные синтетические волокна.
К примеру, из этого ценного некогда материала изготавливали дамские корсеты, зонты, части удилищ, стулья, прочные сети, а также множество щёток и кисточек. Волокна из китового уса нашли применение при изготовлении париков. 
Китовый ус
Фото: ru.wikipedia.org
9. Ну, и в заключение хочется напомнить о высоком. Ну, почти о высоком. В старину зубы кашалотов, а также их челюстные кости применяли для всяких высокохудожественных поделок. Вырезали из них различные фигурки, амулеты и обереги. Реже — трубки, печати и клавиши для музыкальных инструментов.
И всё это (ну, или почти всё) сейчас вполне успешно можно получать синтетическим путём…